每当仲夏时节,在我国的闽南、岭南一带,人们便会见到那郁郁葱葱、亭亭如盖的树上,挂满了像红玉、似玛瑙的荔枝。那种"飞焰欲横天"、"红云几万重"的绚丽景象,真叫人赏心悦目。
荔枝,在我国早有种植,并且成为重要的贡品。中唐大诗人白居易于元和十四年（819年）担任忠州（今四川丰都县附近）刺史时,在官署内种荔枝,并写下了《种荔枝》一诗：
红颗珍珠诚可爱,白须太守亦何痴？
一年结子知谁在？自向庭中种荔枝。
白居易除了咏荔诗以外,还写下了一篇《荔枝图序》。在序文中,他对荔枝的叶、花、果实等作了细致描绘,为的是让那些对荔枝"不识者",通过图序能有所了解。
唐诗人杜牧也曾写有一首脍炙人口的《过华宫》绝句,其诗云：
长安回望绣成堆,
山顶千门次第开,
一骑红尘妃子笑,
无人知是荔枝来。
这首诗生动描述了唐玄宗为了让杨贵妃吃上鲜荔枝,不惜差人从千里之外飞马传送到皇宫。从此,荔枝成了我国水果中最富宣传色彩的一种。但杨贵妃所吃的荔枝来自何处？唐代杜甫说来自南海（即广东）,其诗云："忆昔南海使,奔腾进荔支"。唐代鲍防杂感诗云："五月荔支初破颜,朝离象郡夕函关；雁飞不到桂阳岭,马走皆从林邑山"。写的就是自岭南向长安进贡荔枝的实况。宋苏东坡认为贡荔来自四川涪陵,他写有《荔枝奴》诗句："天宝岁贡取之涪"。宋代蔡襄的《荔枝谱》是世界上第一部果树专著。该谱载："唐天宝中,妃子尤爱嗜涪州,岁命驿致之"。古籍《方舆纪胜》、《涪州图考》也都记载："涪州西十里有专供杨贵妃享用的荔枝园,故名"妃子园"。《晚香堂抄》、《灯影记》等大量古籍,则说贡荔来自我国著名荔枝产地福建。其中记载：在天宝年间正月十五晚,唐玄宗在宫殿里抛撒闽江红锦荔枝,叫宫廷的人拾取。从宋到清,福建贡荔之事记载不绝于史籍。据《三山志》载：大中祥符二年,岁贡干荔枝六万颗,煎荔枝一百三十瓶,丁香荔枝煎三十瓶,崇宁四年,定岁贡圆荔枝十万颗。生荔枝绍兴初始贡,至二十四年因罢贡温州柑,亦令不得供进。顺治康熙以来,荔枝贡由延建抵浦城,以瓦盆架船上,因花时须用青盐,贡船乃满载私盐,州县盐商患之,道光元年,罢贡。宋宣和年间,还将闽荔之小株结实者,置瓦器中,航海至阙下,移植宣和殿,赐宴欣赏。时人有诗曰：
密移造化出闽山。禁御新栽荔子丹。
琼液乍凝仙掌露,绛苑初绽水晶丸。
酒酣国艳非朱粉,风泛天香转蕙兰。
何必红尘飞一骑,芬芳数本座中看。
历代帝皇,为了贡荔尝鲜,竟劳民伤财,不惜从千里迢迢的闽、粤艰难运荔至京,闹得群臣百姓不得安宁。为此,清翰林院检讨潘耒曾赋诗呼吁有识之士能上书罢贡。他在《荔支盆》一诗中写道：
荔支盆,来三山,枝头壅土生根难。荔支盆,上建浦,冲波峻滩挽舟苦,短篷愁日复愁雨。荔支盆,过仙霞,千夫肩荷百吏遮,汗流骨出悉鞭挝。从此浮江溯河去,严程昼夜不停住。焦枯颠顿十存五,寥落猩红缀孤树。蓬莱宫中掩露尝,冰丸入口流琼浆。宁知一丸数金值,百旬劳扰千村忙。大臣事君自有礼,忠孝不在养口体。争新作佣彼何人,绎骚烦费无穷已。不贵异物惟吾皇,勤求民隐恒如伤。谁能上书罢贡献,令人千载思唐羌。
荔枝果实犹如玉液琼浆,甘美无比,不但人们喜食,而禽鸟也争相食之。天怪乎不少诗人赞之曰："重碧拈春酒,轻红擘荔支"（杜甫《宴戎州杨使君东楼》）。"海山仙人绛罗襦,红纱中单白玉肤,不须更待妃子笑,风骨自是倾城姝"（苏轼《咏荔支》）。宋孙莘老知福州时,亦有荔支十绝句云："儿童窃食不知禁,隔磔山禽满院飞"。而荔谱言荔支未经人摘,百禽不敢近,或已经摘,飞鸟蜂蚁竞来食之。人欲啖鲜荔,最好在黎明风露未消,就树下摘食之,真玉液也。
荔枝的品种很多,据《广州荔枝志》记载,当地品种就多达56种,其颜色、形状、果核、大小等都各不相同。如广东有一种叫"水晶球","白花,白壳,白核,而浆如血"。广西有一种叫"黄袍子","黄花,黄壳,紫浆,青核"。还有一种叫"六月雪",果熟色青,以为未熟,其实已香甜可口了。荔枝的形状,一般是心脏形的。但有一种叫"并头观"的荔枝，开并蒂花，结并头果。还有一种叫"七月熟"，果形如珠似球，圆滚滚的。又有一种叫"龙牙"，竟然形长如指。荔枝的核也千差万别，有一种叫"五华蛀核荔"，核小如锥，果肉软滑，丰厚，多汁，味浓甜。有些荔枝根本无核，往往形小。荔枝的大小差别亦很大。一般荔枝，重10至20克,而广东的鹅蛋荔重40－50克。"蟾蜍红"平均单果重53克。据说四川合江"楠木叶",有的重达60克。
"壳如红缯,膜如紫绡,瓤肉莹白如冰雪,浆液甘酸如醴酪"的荔枝,通身是宝,其肉营养丰富,葡萄糖含量达66％。荔枝可烘干,成为贵重的补品；可造罐头,是食谱中名贵佳肴。荔枝的叶、茎、根、花、果、皮、核都可药用。清代屈翁山有一首荔枝诗云：
露开寒泉百尺深,摘来经宿井中沉。
日精化作月精岭,多食令人补太阴。
据说,荔枝肉煮酒可治气虚胃寒病,核可治胃痛病,壳治小儿痘疮病；肉有生津、通神、益智等作用。荔枝木质地坚硬,平滑有光泽,可用来雕刻工艺品,还可制各种经久耐用的家具。而蜜蜂采集荔枝花而酿成的蜜,则又是蜂蜜中最上乘者。
荔枝从播种、移栽到结果,以前须经20多年,而且养护麻烦,成活率不高。如今,一些产地果农摸索到一种快速培育荔枝法棗高压法。所谓高压法,就是在丰产健壮的母树上,选择向阳的2－3年生枝条,用特制的弯形刀,上下各环切一周,深度刚好到木质部为止,而且刻伤部上圈要割整齐,以免根生得不够整齐,影响移植。再就是将含有丰富氮磷钾肥料的生根媒介敷在刻伤的部位上,外用塑料纸包扎,使枝条靠人工肥发芽生根。如在生根媒介中加入牛粪或磷酸钙,效果更好。近年实验证明,用植物激素吲哚丁酸涂圈枝处,还会促使高压苗提早生根和生根较多,但不要过量。
经过移栽的高压苗,3－5年间就可结果。据说,龙溪的荔枝优良品种乌叶,海南的无核荔,经过高压后,取下的荔枝苗,经过3－5年,产量和质量都和母树不相上下,达到高产稳产的目的,收到良好的经济效益。
